比尔·盖茨一年半前就语出惊人：“平板电脑即将取代笔记本电脑……” 那么，平板电脑究竟是什么“爱物”？平板电脑（TabletPC）以笔记本电脑为设计基础，可运行WinXP及其应用程序，带有可拆卸键盘，支持手写笔、触摸、语音等输入方式和通讯、PIM功能，并能与台式显示器、常规键盘等外设连接。 平板电脑与PDA有本质的区别。PDA不论从处理速度、音频视频、扩展性还是存储空间等都无法和平板电脑相比。平板电脑在操作和易用性方面借鉴了PDA的特色，其大显示屏却是PDA不可比拟的。平板电脑除了考虑易携带、超长待机时间、超轻重量外，还结合无线局域网、GPRS、CDMA等技术，给移动商务人士带来极大方便。 平板电脑将笔记本电脑从“膝上”变到了“掌上”，使你在机场、地铁里时能捧着它写写画画。在室内，配合底座和可拆卸的键盘，它又成了台式机。
主要的特点是它的显示器可以随意旋转，带有触摸识别的液晶屏，可以用电磁感应笔手写输入。平板式电脑集移动商务、移动通信和移动娱乐为一体，具有手写识别和无线网络通信功能，被称为笔记本电脑的终结者。平板式电脑主要有两种规格：一为专用手写板，可外接键盘、屏幕等，当作一般PC用。另一种为笔记型手写板，可象笔记本一般开合。
平板电脑的类型：目前的平板电脑按结构设计大致可分为两种类型，即集成键盘的“可变式平板电脑”和可外接键盘的“纯平板电脑”。
可变式平板电脑：将键盘与电脑主机集成在一起，电脑主机则通过一个巧妙的结构与数位液晶屏紧密连接，液晶屏与主机折叠在一起时可当做一台“纯平板电脑”使用，而将液晶屏掀起时，该机又可作为一台具有数字墨水和手写输入/操控功能的笔记本电脑。值得一提的是，它的屏幕不仅可以进行上下翻折，还可以进行180°的旋转，从而使它可以更方便地将显示画面展示给用户或电脑旁的其他人员。总体上看，相比于“纯平板电脑”， “可变式平板电脑”（“双用” 平板电脑）更接近于笔记本电脑。
纯平板电脑：是将电脑主机与数位液晶屏集成在一起，将手写输入作为其主要输入方式，它们更强调在移动中使用，当然也可随时通过USB端口、红外接口或其他端口外接键盘/鼠标（有些厂商的平板电脑产品将外接键盘/鼠标作为可选件）。
工业级平板电脑由于满足了宽温高亮等应用条件，适用于工业领域及环境恶劣的场合，在电信、电力、多媒体、国防、工业自动化设备、制造业等各领域广泛应用，用作人机界面，瘦客户端，PLC和POS等通讯、控制终端，平板电脑具有先进的结构设计，系统安装灵活方便等特点，安装方式兼容面板型、壁挂式、VESA标准支撑臂等可供用户选择。