近来各家媒体有关英特尔(Intel)最新Atom处理器的报导，在很大程度上误导了读者。
据说Atom是一种提供Pentium M等级性能的新处理器架构，在25平方mm的芯片内，实现了2W的功率范围。这些数字对x86处理器来说是非常小的，而且使得Atom能锁定像是行动连网设备(MID)这类过去不使用x86处理器架构的嵌入式应用。
如果你以上说法，认为Atom是如此优秀，甚至可取代ARM核心成为行动设备领域的CPU王者。但很遗憾的是，这些说法都是极端混淆视听的。以下笔者将列举坊间一些报导所犯的错误、其中的正确信息，以及有所遗漏之处。
哪些是错误报导？
˙Atom将击败ARM，因为它能够执行Vista──「这简直是在开玩笑；」对此市场研究机构Forward Concepts的总裁Will Strauss表示，行动设备根本不会会执行Vista：「因为这种操作系统占用了海量存储器，且消耗大量功率；行动设备只可能使用Windows CE。」
另外Linux对于这些设备来说也颇具吸引力，而在ARM处理器上执行Windows CE和Linux的效果一样好，因此英特尔处理器并没有这项优势。
˙仅有Atom可提供诸如Flash视讯、YouTube等实时的因特网体验──错！你同样可以从像是BSquare这类的供货商购买ARM Flash播放器；此外On2不久前才发表支持ARM处理器的YouTube视讯译码器。「因特网不会在乎你使用哪种处理器架构或操作系统，」In-Stat的首席分析师Jim McGregor表示：「它只是提供了某种程度的游戏场。」
˙英特尔将会主宰它所进入的每一个市场──这可说是无稽之谈；别忘了英特尔曾试图用它的PXA产品线进攻行动市场却招致失败，最后该处理器产品线还卖给了Marvell。
˙Atom会赢得市场，因为ARM是专有技术──这更是无稽之谈；你可以从飞思卡尔(Freescale)、德州仪器(TI)、高通(Qualcomm)…等公司，买到嵌入ARM处理器的芯片。
˙英特尔将在成本上取胜──英特尔并没有公布Atom的售价，但显然该处理器的成本会远高于采用ARM核心的芯片。ARM Cortex-A8处理器采用65奈米制程所占用的面积不到3平方mm，而Atom采用45nm制程、却占用25平方mm。
为Atom说句公道话，它的大多数面积是被高速高速缓存所占用。不过根据我们的分析，Atom核心本身的面积大约为9平方mm，或者说是Cortex-A8面积的三倍。由于拥有如此巨大的面积劣势，很难看到英特尔将如何在成本上取胜。
˙英特尔将在功耗上取胜──分析师Strauss表示：「英特尔承认现有的解决方案在功耗上不如潜在竞争对手ARM处理器的效果好。」英特尔所提供的Atom散热设计功耗为0.6~2.0W，但并没有指出详细的频率速度；这一点与ARM处理器的比较就有点微妙，因为ARM采用典型的功率数(TDP为最大值)。
让我们宽容地假设Atom的典型功耗为TDP的50%，就跟AMD的Geode LX功耗类似；这得出在500MHz速度时功耗为300毫瓦(mW)。ARM所提供的Cortex-A8功耗为0.59mW/MHz，在500MHz时对应的功耗也是300毫瓦；因此最佳情况就是英特尔的处理器与ARM的处理器相当。不过在大多数情形下，Atom消耗更大的功率，这很难在行动市场上击败ARM。
˙英特尔会赢，因为它拥有最先进的晶圆厂──这的确是一项硬碰硬的较量；Atom将采用high-k的金属闸技术，并以业界领先的45奈米制程生产。不过消费者购买芯片并不会考虑制程技术，所关心的是成本、功耗和速度等条件，而ARM已在成本与功耗上获胜。
哪些报导是正确的？
˙Atom将以速度取胜──Atom的速度将提升至1.8GHz，远远快于现有的ARM处理器。此外Atom支持HyperThreading，ARM却不支持。
˙Atom对于PC市场来说是好消息──「对于低阶PC、低阶NB以及UMPC来说，并不需要GHz等级的CPU性能；」Linley Group的总裁兼首席分析师Linley Gwenapp表示：「因此Atom应该十分适合这些应用。」他亦指出：「Atom在降低功耗和成本上迈出了一大步。」
˙最重要的Atom版本还要1~2年才会问世──第一版Atom仅是一颗阳春CPU，未来的版本将整合绘图功能以及内存控制器，将更有看头。
哪些是被遗漏的讯息？
˙Atom将有助于机上盒、汽车与其它连网应用──在行动设备上执行Vista操作系统可能不具意义，但对于像TiVo以及Slingbox这样的设备，若能执行PC的应用程序将有如天助。In-Stat的McGregor表示，拥有与相关标准保持一致的软件模型很重要，这样就能够在这些设备当中无缝地转移数据，因而使各种重要的使用模式成为可能。
˙Atom能够执行PC游戏，ARM却不能──这有可能是这款英特尔处理器的真正杀手级应用所在；如果英特尔能够利用现有PC玩家的势力，就可能在行动游戏设备上侧翼包围ARM。
˙Atom是未来许多产品的基础──McGregor表示，英特尔已经开发了一种非常低功耗的核心，以满足市场未来对其产品线的庞大需求；例如Atom架构将被英特尔的服务器加速装置(accelerator)采用。
总之Atom是一种重要的新架构，并可能在许多市场领域取得成功；不过就是不要指望它能在短时间内取代ARM在行动设备领域的地位。
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