十年来，x86服务器在技术创新中逐渐摆脱了PC的阴影，而在高端x86的发展之路上，系统厂商的技术创新是推动这一市场曲折前行的中坚力量。
如今，随着像IBM这样的厂商将大机和Unix服务器技术逐渐下移，以及虚拟化、节能环保技术在近年的突飞猛进，高端x86服务器逐渐走出低谷。其实，x86技术发展已经有30年的历史。而我们选取最近十年做一回顾，是因为在1998年的时候，英特尔推出了专门针对服务器和工作站的至强处理器，摆脱了PC的从此x86企业级服务器处理器市场真正发展起来，这对于整个服务器业界来说，是一个巨变。
在这过程中，我们不应该忘记那些支撑x86产业发展到今天的创新技术和企业，让我们回顾过去，继往开来。
处理器架构：巨变从此开始
1998年是服务器业界都应该记住的一年，不仅仅因为互联网的风起云涌为企业级市场带来更多商机，更因为在这一年，英特尔推出了专门针对工作站和服务器的奔腾二代至强处理器。让服务器从此摆脱了PC的阴影。
这款微处理器采用的核心和PentiumⅡ差不多，主要面向对性能要求更高的服务器和工作站系统，另外，至强的接口形式也有所变化，采用了比Slot 1稍大一些的Slot 2架构(可支持四个微处理器)。
此后，至强不断发展，直至2006年，英特尔在置疑与期待中，终于祭出了全新的Bensley服务器平台和38年来最重要的产品——基于全新酷睿微处理器体系架构的至强5100系列(代号Woodcrest)。英特尔平台化策略的成功推出和新一代微体系架构的转换，让业界开始重拾对英特尔的信心。酷睿至强处理器凭借低功耗64位双核处理器、硬件辅助虚拟化(VT)、全新的双独立点对点总线、全缓冲DDR2 DIMM内存(FBD)、英特尔I/O加速技术、嵌入式RAID技术、全新酷睿微体系结构、四核支持等一连串的崭新特性。 2006年底，英特尔发布了采用65nm工艺的业界首款四核处理器Clovertown 至强 5300。处理器从此进入四核时代。2007年，英特尔发布了四路四核心处理器“Tigerton” 。它的推出，代表着Intel的PC与服务器处理器全面转换成酷睿架构。
2008年，随着全新Nahelem架构的发布，x86处理器即将告别酷睿时代，翻开新的篇章。
与此同时，作为英特尔的主要竞争对手，AMD在服务器处理器方面也取得了不错的成绩。
2003年，AMD推出专为服务器及工作站设计的全球首款可与业内标准x86结构兼容的64位处理器——AMD Opteron 处理器，这是64位计算发展史上的里程碑，开创了64位的计算时代。2005年4月，AMD发布双核Opteron。2007年AMD推出四核芯片Opteron巴塞罗那，但是因为这款处理器设计存在着问题，几经修复，终于在2008年才得以见到天日，戴尔等多家服务器厂商采用了该处理器。
在x86领域，IBM的X架构也是推动技术发展的主要力量。2001年，IBM大型机事业部历时三年、耗资2000多万美元开发出“SUMMIT”芯片组，第一代X-架构的诞生，工业标准服务器开始进入企业关键应用领域。2003年，IBM推出了第二代企业级X-架构芯片组，支持Intel 2.8GHz的第二代至强 MP处理器。2005年，IBM推出了X3架构。新的X3架构为4路系统带来了高达38%的性能提升，使企业能够同时运行32位和64位应用，并更快速访问大量数据。2007年1月，IBM推出x4架构，采用了探听过滤器、Embedded Hypervisor等各种创新技术，在性能、虚拟化和绿色节能等方面实现了显著提升。
处理器核心：单核、双核到多核的脉络
在处理器发展的初期阶段，人们是以提升处理器的主频来达到提升处理器性能的目的，但是随着主频的提高，处理器的功耗也越来越大，在节能环保意识深入人心的今天，这样的产品自然无法满足用户的需求。于是，处理器厂商改变了策略，转而研发低主频，多核心的产品，以满足新的市场趋势。于是产生了双核，四核，以及将来可能出现的六核、八核……
至强是第一款x86服务器处理器，后来英特尔还陆续发布了一些单核处理器，就其历史意义而言，不能超越至强。第一款Opteron处理器当然也是单核。
随着技术的发展，人们对处理器的性能有了更高的要求，单纯的提升处理器主频已经显得太无能为力。2002年，英特尔公司发布至强 DP和至强 MP以及后来的诸多双核处理器产品。AMD当然也不甘落，在2004年推出了双核Opteron，这也加剧了两大芯片厂商的处理器之争。双核大大提升了处理器的处理效率，而降低了能耗，这意味着降低了服务器的散热成本。高性能、低功耗的优势当然很受用户青睐，于是双核迅猛的发展起来，因此2006也成为了双核年。
互联网的空前的发展速度超出了人们的想象，这对服务器性能提出了新的挑战，双核已经不能满足一些高端应用的需求，四核处理器、多路服务器应运而生。英特尔四核心的推出Clovertown 至强 5300，至强 E5355及以后的Tigerton、以及AMD推出的巴塞罗等处理器在互联网应用中担当了重要的角色。相对于双核，四核性能更强大，处理器效率/功耗比值更高。
今年，英特尔宣布将推出6核服务器处理器，而有消息称AMD公司也计划在明年推出6核Opteron处理器，多核技术正日益成为推动x86服务器发展的中坚力量。
处理器制程：摩尔定律的博弈
集成电路芯片上所集成的电路的数目，每隔18个月就翻一番――这是大家熟知的摩尔定律。摩尔定律的正确性曾被很多人质疑，多年来，英特尔公司持续开展硅技术和制程创新，以切实的技术实践一次次验证了摩尔定律。也许未来的很长一段时间里，该定律将依然有效。
第一款服务器处理器至强采用的是0.25微米制成工艺，在当时是比较先进的技术了，后来经历了0.18微米、0.13微米、0.09微米、0.065微米，今天的技术和当初已经不可同日而语。
2007年11月英特尔发布的Penryn系列至强处理器采用了最新的45nm工艺，让处理器正式进入45nm时代。45nm技术首次应用了以铪(Hafnium)为基础的High-K金属栅极，可以更为省电和降耗。在晶体管数量方面，采用了新制成的45nm处理器所集成的晶体管数量将近是65nm的一倍。新制程不仅带来了处理器性能的提升，更重要的是其能耗的大幅度降低，很大程度上解决了困扰用户的能源成本支出问题，可以说，45nm时代开启了x86产业节能环保的新篇章。
刀片：x86服务器变形
2001年，一种新形态的服务器出现。美国RLX公司开始向市场推出单处理器的新型的服务器，并根据其架构的特点，命名为“刀片服务器(Blade Server)”，将传统的架式服务器的所有功能集中在一块高度压缩的电路板中，然后再插入到机箱中。如果将多个刀片服务器插入一个机架或机柜中，那么该机架或机柜的基础设施就能够共用，同时具有冗余特性。每一块“刀片”实际上就是一块系统主板，每块主板通过本地硬盘运行自己的操作系统，类似一个个独立的服务器。
随后的几年，IBM,HP等计算机公司立刻意识到了刀片服务器的强大功能，纷纷推出了自己相应的刀片服务器产品，BladeCenter机箱和Bladesystem机箱以及相关刀片。
如今刀片服务器已经在诸如互联网应用、视频渲染等领域发挥着越来越大的作用，并且市场份额也一举突破两位数大关，刀片正在成为服务器发展的必然趋势。
虚拟化：x86世界的童话
虚拟化技术最早出现在大型主机纸上，经过数十年的发展，似乎一直是Unix服务器的“专利”。 随着x86处理器性能的提升和应用普及，人们开始考虑将这一技术导入用户面更广泛的x86平台。1998年，VMware公司成立，紧接着推出相应产品。通过运行在Windows NT上的Vmware来启动Windows 95的做法让人们惊叹不已。当人们认识到服务器资源的利用率低下以及服务器整合的必要性越来越强，加之64位、多核x86处理器的出现，让单台x86服务器的性能越来越强大，虚拟化开始吸引更多厂商的关注。特别是在Intel和AMD相继宣布将推出内建虚拟技术的处理器，以实现硬件辅助虚拟化，从而改善原来仅通过软件实现虚拟化所带来的性能和稳定性方面的不足。
进入2008年，从处理器层面的AMD和Intel到操作系统层面的微软的加入，从数量众多的第三方软件厂商的涌现到服务器系统厂商的高调，我们看到一个趋于完整的服务器虚拟化的产业生态系统正在逐渐形成。这也使得在过去的一两年时间里，虚拟化开始成为广受关注的热点话题。
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