英特尔正携凌动进军嵌入式市场,与在该市场获得广泛应用的ARM及相关DSP平台展开激烈的市场争夺战。虽然两大嵌入式平台在技术上各有优劣,它们正相互学习,弥补自身的不足。但可以肯定的是,未来,谁赢得更广泛的软件支持,谁将有可能在市场上胜出.
虽然两大平台都有各自突出的特点,但两者都在学习对方先进的地方,弥补自己的不足。
一方面,英特尔正在努力降低x86产品的功耗。“凌动颠覆了以往x86架构采取的很多模式,把功耗从过去PCCPU的70W~80W,降低到现在的2W。”陈应朝说。他进一步分析说,凌动在设法保持了速度、计算能力和应用等优势的前提下,简化了自己的架构。例如,它将CPU与内存之间的数据交换带宽从过去的256bit降到凌动Z530的128bit。凌动还借鉴手机低功耗外设接口技术,在Z530中加入了3组SDIO接口,不仅改善了外设扩充的性能,还大幅度降低了自身的功耗。而且,未来通过进一步提高集成度,设计单芯片平台,采用下一代工艺节点,例如32nm技术,x86还会持续缩小与ARM或相关DSP平台在功耗上的差距。
与此同时,英特尔还在设法改善产品的可靠性。有专家认为稳定性出问题与英特尔的BIOS有关;也有专家认为这与x86系统过于庞大,要兼容很多东西有关。但无论是哪种情况,我们看到英特尔正在学习ARM的底层技术,并简化自己的系统,同时更加重视对工业操作系统的支持,来改善产品的可靠性。
另一方面,ARM和相关DSP平台也在加强对操作系统的支持,并简化设计的难度,减少重复开发的工作。“目前ARM以及相关DSP对操作系统的支持已经不像以前那么单薄了,对WindowsCE和Linux的支持都不错,资源的获取也比较成熟,客户不需要从最底层开始做起。因此,客户遇到的开发障碍不像以前那么大了。”
x86、ARM/DSP技术细节各有优劣
两大嵌入式平台体系关注的工业、医疗领域等嵌入式市场,有着明确的演进趋势。这些市场的产品正在向小型化、便携式、低功耗以及网络互联等方向发展。此外,性能上的持续更新也不可或缺。而针对这些演进趋势,x86和ARM平台各有所长。
在功耗方面,凌动Z530的功耗在2W左右。
从两者的尺寸来看,凌动主板有名片大小,但C674x和OMAP-L138处理器的主板尺寸只有1/2甚至1/3名片大小。
而在联网性能方面,由于凌动是从PC的CPU传承下来的x86产品,对各种网络技术的支持都很好。ARM或相关DSP平台对网络的支持还要具体问题具体分析。如果客户所开发的设备中有操作系统,那么ARM或相关DSP平台在联网功能上的开发难度不大,因为驱动是现成的,整合起来还算方便。但如果系统中没有操作系统,例如,声音和图像等特定的处理,由于功能简单,不需要操作系统,那么,联网功能的开发就要麻烦多了。
在性能方面,二者各有引以为豪的技术特色。一方面,传统观点认为,x86产品属于较高性能的产品,ARM的性能属于中低端。凌动Z530的主频是1.6GHz。虽然ARM在去年宣布推出A9,最高主频可以达到2GHz,但今天市场上常被提及的ARM或其他嵌入式平台的高处理速度仍然在1GHz左右。而另一方面,一般认为英特尔做通用平台,适合处理定点化的数据,例如网络、图像以及存储等,而在某些方面的性能会输给DSP。例如,DSP中有并行处理、累加计算,更适合工业和医疗领域中大批量的数据处理,像H.264的压缩、小波变换等。x86平台针对这些数据的处理,难度会比较大。但凌动的拥趸认为,既然ARM可以加上DSP去处理某些应用,凌动也完全可以通过加上相应的DSP来处理特定的应用。
在软件支持方面,ARM虽然已经支持WindowsCE,但在支持的程度上与凌动还存在一些细微的差别。从一些应用,如网络游戏、银行转账中都能够感到,ARM还需要不断完善软件支持力度。
除了这些技术细节,由于x86的传承性,熟悉x86的人很多,客户的实际接受度更高。
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